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“陛下，四海规制已定，各据点皆遵双轨纪年、统一税律，政令畅通，商贸繁盛。”苏墨躬身奏道，声音清亮。殿上响起一片称颂之声。
户部尚书张俭捻着胡须笑道：“陛下以一旅之众，渡海开国，十二年而定四海，此等功业，直追汉武，远超光武啊！”
群臣纷纷附和，“陛下圣明”的声音此起彼伏。
邓晨端坐御座之上，玄色龙袍绣着展翅的凤凰，指尖轻轻叩着御案。他才三十七岁，正是春秋鼎盛的年纪，眉眼深邃，下颌带着一道浅疤——那是昆阳大战留下的印记。
听着群臣称颂，他没什么笑意，只是微微颔首：“规制初定，民生为本，还要扎实做下去，别成了纸面文章。”
他本想说几句警惕的话，话音未落，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，内侍连跑带颠地闯进来，脸色惨白，声音都劈了叉：“陛下！急报！天津水师八百里加急！”
殿上的称颂声戛然而止。
邓晨眉峰微微一蹙：“念。”内侍抖着手展开急报，声音发颤：“天津水师左营于满剌加外海截获阿拉伯贩奴船‘新月号’一艘，自非洲东海岸驶来。船上原载黑奴两百三十四人，途中病殁投海八十九，活存一百四十五人，皆戴镣铐，奄奄待毙。船中搜出羊皮贩奴账册，阿拉伯商队往来非洲东海岸与波斯、天竺，数十年间贩运人口逾十万……”
读到“贩运人口逾十万”时，内侍的声音都抖了。
满殿哗然。群臣面面相觑，嗡嗡的议论声瞬间炸开了锅。
邓晨捏着急报的手指，一点点收紧，指节泛出青白。纸页上的字像针，一下扎进他眼里。
他没在朝堂上再多说一个字，霍然起身，龙袍下摆扫过御案，将一方玉镇纸扫落在地，“当啷”一声脆响，砸得满殿瞬间安静。“摆驾，天津港。”四个字，冷得像冰。
一个时辰后，天子车驾抵达天津港。
秋日的阳光毒得很，晒得盐霜斑驳的码头甲板发烫。海风裹着大西洋的咸腥，混着码头鱼市的腥气，扑面而来。
那艘名叫“新月号”的阿拉伯单桅船，被水师护卫舰押着泊在深水锚地，船舷斑驳，帆破了半幅，像只垂着翅膀的死鸟。
邓晨踏着舷梯走过去，刚到船舷边，就闻到一股味道。那味道不像战场的血腥，不像灾年的馊腐，是一种混着腐肉脓血、湿热屎尿、霉烂麻布与锈铁的恶臭，像一记闷拳，“咚”地砸在人胸口。
靠前的水兵刚撬开舱门的木栓，当场就侧过脸，“哇”地一声把早上吃的麦粥全吐了出来，酸馊味混着恶臭，更教人喘不过气。
“陛下，别下去了！”亲兵赶紧拦，“底下脏，污了陛下龙体。”邓晨没说话，一把推开亲兵的手，弯腰钻进了舱门。