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“连夜送去，亲手交到首领手上。”他顿了顿，又补了一句，“路上若有人盘查，就说——是儿给父亲的平安信。”
“反正，也没说错。”他低声道。
亲卫领命，翻身上马。
温加查查站在帐口，看着那点火把出了营门，一路向南，渐渐小成一个红点，最后没进夜色里。
他脸上的笑，慢慢收了。
夜风很凉。他裹了裹皮袍，忽然想起当年温加尔送他出征，也是站在这样的夜色里，说的话只有一句：“别给你老子丢人。”
一句体己的话都没有。
他记得那年冬天，温加卫骑马摔断了腿，温加尔在帐里守了三天三夜，把整个温族的萨满都请了个遍。
他呢？他十五岁头一回上阵，背上挨了一箭，血把半边皮袍都浸透了。回来那天，温加尔只看了他一眼，说了两个字：“没死。”
然后转头，就去逗温加卫玩了。
“没死。”温加查查把这两个字放在嘴里嚼了嚼，低声笑了一下，“爹，你放心。儿子命硬，死不了。”
他朝南边温族营帐的方向，微微抬了抬下巴。
他忽然又想起温加特。他那好弟弟，这会子大约还在营里盘算着怎么把他“公推”下去——他不知道，他前脚串联的那两位王弟，后脚已经替人背上了一口大黑锅。
“温加特，”温加查查低声道，“你以为你在掀桌子，其实你连桌子在谁手里都没看清。”
“这一回，儿送你的这份大礼，你好好收着。收下了——可就再吐不出来了。”
说完，他转身进帐。
帐里那盏灯，一直亮到天明。
温加尔的老营在王庭以西六十里，是温族过冬的草场。
信到的时候是黄昏。亲卫把信呈上来，他正在看今年的草场账，手边还摊着温加卫前几日送来的家书——那孩子说，想吃南边收的蜜瓜。
“查查的信。”他接过，指头先摸到了火漆上的印。
他认得这个印。
拆开，先扫了一遍。
头一遍看，他笑了。
——好一份大礼。
千余骑，都是见过血的刀；阿勒跟图伦王族结了死仇，正走投无路；儿子替他把台阶都铺好了，只等他抬脚。天下还有比这更划算的买卖么？
温加尔把信纸在手里抖了抖，就着灯，又看第二遍。
第二遍，他看得比头一遍慢。慢下来的地方，就是那几行“替父亲铺好台阶”。
他越看越觉得，自己这儿子是真会办事。阿勒部这块肉肥得很；最要紧的是——刀是别人动的，人是自己来的，他这个做父亲的，连一根手指都不用伸。
他端起茶碗喝了一口。茶是凉的，他也没在意。
看到第三行，他的笑停了。
“儿已替父亲铺好台阶……”
他慢慢把信放下。
台阶。
谁给谁铺的台阶？
他忽然想起：这封信是从儿子手里出来的，而那条线，本来是通着另一个人的。
汗，从后颈上冒了出来。
这一夜，温加尔没睡。
他先是把信凑到灯上。火苗舔着纸角的时候，他又伸筷子把纸夹了回来，抖灭火，展平——他得再看一遍，看自己漏了什么。
收，还是不收？
收。
千余骑，温族立壮。他要的不就是这个么？这些年温族人丁涨得快，草场不够，兵更不够；图伦王族压着温族，靠的就是王庭那把刀。他手里若有一支能打的兵马，往后跟图伦加说话，腰杆就硬了。
何况阿勒是来投他，不是他去求——白得的买卖。
他把灯芯挑亮了半寸，仿佛亮堂些，就能把这件事看清楚。
可灯芯一挑，另一头的事就浮上来了。
图伦王族。
阿勒跟图伦王族结的是死仇——那两位王叔就在军中，图穆罕、图赫剌那两口黑锅，背也得背，不背也得背。可这仇是阿勒结下的，人是他收的。往后图伦加问起来，怎么答？
那是大王。是月氏名义上的王。温族再大，也是他的臣。收留一个跟王族结了死仇的部落，那不叫壮族，那叫把刀架在大王的脖子上。
温加尔把信放在案上，手心全是汗。
不收。
不收，风声就传出去了——阿勒走投无路去投温族，温加尔闭门不纳。
传出去是什么味道？是“温族怕王庭”。是“温加尔老了，不敢了”。
草原上，投奔的规矩只有一条：你敢收，才有人敢投。今日他不收阿勒，明日三白部落，后日那些小部，谁还敢往温族门口来？到那时候，图伦加一句话，就能把温族围死。
温加尔站起来，在帐里走了两趟。
收，图伦加记恨；不收，各部寒心。
收是眼前的祸，不收是往后的祸。
他试着把这件事往十年后想。
十年后，温族若真壮了，图伦加会怎么待他？会不会哪天借着年节朝会，把温族的人留在王庭不放？会不会派一支兵，打着“助防”的名头，扎在温族的草场上？
温加尔在草原上活了五十几年，这样的故事他见过不止一回。
可他又想：不收，就一定有十年后么？草原上这些部落，近几年并的并、灭的灭。温族若只守着自己这一亩三分地，早晚也是别人碗里的肉。
他在帐门口站了一会儿。夜风从北面刮进来，卷着枯草的味儿。
他忽然笑了一声。
那个小子。
那个当年被他扔去带兵、连一句体己话都没给过的小子，如今学会给老子出题了。
他回到案前，重新坐下。
天快亮的时候，鸡叫了第一遍。
温加尔把信纸折好，压在镇石底下，慢慢说了三个字。
“写两份。”
——给阿勒那边一份，客客气气的“容后再议”；给商队沟口那位，另一份。
主意定了，剩下的事就好办。
第一件，是给阿勒部的回信。
这封信走得慢，走的是明路，见人就说。
信上写得极有分寸：温族与阿勒部素无嫌隙，阿勒汗若有难处，尽可言说；只是此事关涉王庭，非一时可决，还望阿勒汗稍安勿躁。
——“稍安勿躁”四个字，写得尤其得体。
不答应，也不拒绝；不出手，也不关门。这话传出去，谁都得说一句：温加尔仁厚。
第二件，才是正经的。
他另取了一张纸，只写了三行字。字不多，意思却狠：
“阿勒部千余骑，已为亡命之众。其若投人，患不在大秦，而在月氏。”
“某愿为大秦除此一患，然不便明言。若都督肯于阿勒部归途动手，事成之后，月氏诸部，皆知温族之仁，而不见温族之刃。”