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北竹峰云雾锁壑，洞府幽深静谧，隔绝外界一切的喧嚣。‘一九八三’洞府内灵光暗沉、炉火幽幽，洞内灵气平稳流转，空气中弥漫着浓郁的灵力与肃杀之气。
墨煞端坐于蒲团之上，周身萦绕着凛冽孤冷的气息，周身无半分多余的灵气外泄，性情隐忍沉敛。
他的双目紧凝，眸光专注凛冽，十指在身前急速翻飞结印，每一道指法都精准利落、毫无冗余，正全身心投入淬炼身前的自爆秘宝。
一件件形制诡秘、气息内敛的自爆秘宝悬浮于身前，在自身婴火的反复煅烧淬炼中缓缓凝实成型，表层敛尽光华，内里却蛰伏着狂暴的毁灭之力。
就在自爆秘宝淬炼进入关键阶段之时，他腕间的储物镯忽然轻轻震颤，传来一阵细微而清晰的灵力波动，打破了洞府的死寂。
墨煞的指法骤然一顿，眸中锐光微敛，当即停下所有炼宝手法。他抬手轻抚，一枚通体莹白、纹路细腻的传音玉简，自储物镯中凌空飞出，稳稳落于掌心。
随即他微闭双目，凝神静气，将一缕精纯的神识缓缓浸入玉简之内，细细阅览其中的讯息。洞府之内静悄悄的，唯有炉火微微跳跃，映着他冷峻漠然的侧脸。
片刻之后，墨煞收回神识，五指轻拢，将玉简握于掌心，眼底掠过一抹了然之色，心底暗自沉吟：
盛天、吕丹丹、东风狂三人已然顺利通过初选试炼，如今全员集结前往紫竹峰的武王洞闭关修炼。而且距离化神期修士的选拔开启，仅剩数日光阴。
他的眸光微动，心头稍作迟疑，暗自权衡：此番化神期修士选拔的机缘不俗，若是前往，未必不能再夺一些机缘造化。
转瞬思虑彻底落定，他垂眸敛去眼底的微动，轻轻摇头，冷峻的侧脸无波无澜，神色重归淡漠沉稳，心底已然彻底决断：
不必奔赴选拔。自身方才突破化神，境界根基尚且浅薄，亟需闭关沉淀稳固，贸然追逐机缘反而可能得不偿失。
眼下最紧要之事，便是潜心蛰伏，打磨境界、全力炼制自爆秘宝，积攒足够的底牌，从容应对将至的魔族大劫。外界的争锋角逐、虚名机缘，于此刻的他而言，皆可置之不理。
与此同时，紫竹峰的半山腰，巍峨古朴的太清宫石质宫殿内。九层大殿恢弘辽阔、石柱林立，殿内云气缭绕、仙辉垂落，地面的灵纹层层叠叠、熠熠生辉，整座大殿肃穆庄严、威压沉沉。
水木上人端坐于高位莲台之上，一袭洁白色道袍素雅无尘、随风微拂，面容恬淡超然，眉目间藏着俯瞰苍生的通透与淡漠。
她的眸光缓缓下移，静静审视着下方的三名亲传弟子。方逍遥身姿挺拔、锐气凛然，眉宇间藏着少年热血锋芒。
袁素月的身姿轻盈、灵秀温婉，眼底带着纯粹清纯；狄令仪敛息垂首、沉静内敛，气质沉稳有度。三人各有风姿，齐齐恭谨伫立，静待师尊训示。
片刻静默，水木上人的清音徐徐响起，声震整座大殿，不急不缓、条理分明：“踏岭已然亲自出面，与魔族的高层交涉沟通完毕。
此番人族元婴期修士的生死赌斗规则，已然彻底更改，原本一对一的单打独斗尽数作废，改为全员集体抱团作战。”
话音微顿，她的目光落在身前三人身上，语气带着一丝不容置喙的淡然：“而你们三人，身为我的亲传弟子，此番赌斗，不得参与其中。”
此言一出，性子最是刚烈热血的方逍遥当即抬首挺身，眉头紧蹙，眼底满是不解与浓烈不甘，一身少年意气翻涌难抑。
他躬身拱手，语气带着几分急切的执拗，朗声问道：“师尊！我等本就是神武大陆的修士，护土御敌、并肩参战乃是本分！同辈争锋试炼，亦是磨砺自身的机缘，为何唯独我等，无缘参与此番赌斗？”
水木上人的眸光平静无波，淡淡解释道：“此乃魔族单方面定下的严苛规矩。它们明令禁止人族合体期修士的弟子、亲眷参与本次所有层级的赌斗，无论元婴、化神乃至炼虚层级，一律不得参与。”
一旁的袁素月微微歪首，黛眉轻蹙，澄澈的眼底满是天真又直白的疑惑，褪去了几分恭谨，轻声软糯追问道：
“师尊，魔族特意定下这种规矩，未免太过古怪。它们是不是心底忌惮我们人族的天骄，怕同阶争锋落败，丢了颜面，才刻意避战呀？”
水木上人的唇角微扬，掠过一抹浅淡的笑意，缓缓颔首：“素月，你所言是其一。魔族的修行体系极为单一，大多独自修炼，几乎没有师徒传承之说。
同等修为之下，它们缺乏精妙术法、传承底蕴，整体战力，的确稍逊于我人族同阶天骄。魔族忌惮你们的天赋与底蕴，自是情理之中。”
此时，始终默然静立、心思最为缜密通透的狄令仪缓步上前，微微躬身行礼，眸光清亮透彻，早已透过表象看透内里利弊，语气平稳笃定、条理清晰地轻声道：
“师尊，弟子斗胆揣测，除却忌惮人族的战力之外，应当还有一重更深的缘由。魔族素来狡诈审慎，必然是怕师尊这等顶尖大能的定点针对。
若是亲传弟子或亲眷，在变数极大的生死赌斗中意外陨落，便会彻底激怒诸位大能。届时若是引发人族大能全域报复，魔族得不偿失，故而刻意设限规避。”
“不错。”水木上人的眼中浮出几分赞许，轻轻点头，语气沉了几分，“本次生死赌斗的变数极大、凶险莫测、死伤难免。
魔族深知，我等合体虚层级的顶尖大能，底蕴深厚、杀伐随心。若是座下亲传弟子或亲眷无辜殒命，必然会触动底线。
届时魔族将要承受我等无尽的怒火与疯狂的报复。这等得不偿失的结局，魔族自然不愿承受。”
方逍遥听罢这番利弊剖析，胸中的热血与愤慨瞬间翻涌而上，眉宇间冷冽戾气尽显，双拳微微攥紧，语气带着少年人独有的刚烈不忿，沉声斥道：
“真是荒谬可笑！魔族悍然入侵我神武大陆，屠戮亿万生灵、侵占万里疆土，逼得我人族颠沛流离、无家可归，罪孽滔天！
如今竟还畏首畏尾，忌惮报复！若是当真心存畏惧、惧怕代价，最该做的便是即刻退兵撤兵，归还人族疆土，何来肆意入侵、又刻意规避争锋的道理！”
望着弟子一腔赤诚、意气澎湃、爱恨分明的模样，水木上人的眼底掠过一抹温和的包容，淡淡收敛了周身的威严，语气舒缓悠远，耐心提点道：
“逍遥，你的修为尚浅、境界未足，所见所感皆局限于元婴期修士的纷争与眼前是非。
待你日后突破桎梏、踏入炼虚或合体领域，便能明晰，修士的道心、格局与行事的准则，皆会随修为境界的攀升而彻底更迭。”
她缓缓抬眸，目光穿透殿宇窗棂，望向苍茫无尽的天地洪荒，语气淡然通透，藏着顶尖大能的岁月沉淀与权衡：
“抵达我等这般层级，早已看淡世俗的生死争锋、强弱输赢。若非触及自身的道途根本、切身利益，同等境界的顶尖强者，不会轻易拼至鱼死网破、两败俱伤。万事皆存权衡、皆留分寸，这便是高阶修士的大道格局。”