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荆州城，北门外。
这荆州城地处于江汉平原的腹心地带，附近都是一马平川的大平原，而这荆州城外四处都是成片成片的肥沃的良田。
由于今年二三月份贼寇与官军是在襄阳和南阳那一片展开大战，并非影响江汉平原地区开展春耕生产活动，所以早在六月下旬到七月上旬，这荆州地区的稻子那便已经收割了。
此时这荆州城北门外的大片田地看不到一颗庄稼，只留下一片残留在地里的稻桩，不过战争最终还是影响到了荆州地区的农业生产。
现在本该是农民在田里翻地种第二茬短期庄稼的时候，但随着义军的先头部队陆续抵达荆门，附近的居民听到风声，那也都赶紧拖家带口的四处逃窜以免城门失火殃及池鱼。
而义军选择在七月份发起对湖北的攻势，也是跟农业生产周期有关，如果提前一个月发动军事行动，那湖北的农民连第一茬庄稼都收不了，等到来年必然会爆发一定范围的饥荒，给义军接下来对湖北的统治造成不利影响。
湖北农民收割了第一茬庄稼虽然会充盈湖北的府库，让官兵吃饱饭有力气对付义军，但对于这一点义军也不担心，因为以明朝地方官府如今的腐败程度，收上来再多的粮食，那也未必能有多少喂到官兵的嘴里。
此时的时间已经是下午的五六点钟，七月下旬这个点虽然太阳已经落山但天还是亮着的，只见那在荆州城北不到一里处的位置，突然出现了一队一百多人的马队。
这支马队人马皆披盔甲手持利刃，装备极其精良，胯下的战马那也都不是凡种，朝着那荆州城的护城河方向呼啸而来。
而这支骑兵队伍正是老王所率的侦察部队，只见那老王一马当先身穿一件没有刷油漆的明光扎甲，骑在他的那匹同样披着扎甲的黑马上，而李定国和刘文秀则是翼卫在老王的左右。
王铁这人向来爱惜自己的生命，为了以防万一抵近侦查敌情那肯定是要穿盔甲的，王铁从五十里铺大营出发一路到荆州城附近。
这么大热天的那都一直把盔甲穿在身上不敢脱下来，生怕有官军的小股游骑探马跟他意外撞上，打他一个措手不及让他阴沟里翻船。
这远的不说，就说王铁所处的当世，就有很多义军头领，因为粗心大意或者是嚣张狂妄不把敌人放在眼里，在亲自带队侦查敌情的过程中没有穿盔甲，被敌人给用铳箭偷袭一击毙命的。
...
很快王铁便领着弟兄们骑马来到了荆州护城河的北岸边，由于此时正值七八月份的涨水期，护城河的河水那都淹到了河岸边的路上。
搞的这路面泥泞不堪，而王铁他们骑的马都是块头大的战马，再加上人马皆披甲使重量加了一倍多，马蹄子踩在那路面上一踩就是一个小水坑，泥浆溅的四处乱飞，把王铁他们的裤腿都给弄的脏兮兮的。
此时王铁他们所在的护城河北岸边，正对面那就是荆州城北城墙和西城墙转角处的角楼，距离大概有个将近两百米左右，因为这一段护城河的两岸距离非常宽，且护城河往西还有一条支流。
那在王铁身旁的李定国，指着这条河流对老王说道：“大帅，这条河渠名为太湖渠，往西一路注入到长江往北流淌到当阳县的支流沮漳河，此渠平均宽度约五丈，深约五尺左右，能够航行小舢板。”
王铁听后掏出腰间的望远镜，顺着李定国指引的方向瞧了一眼，随后便转过头来拿望远镜观察对面的角楼，只见那角楼的二楼上插着一杆明字大旗，但并没有站岗放哨的官兵。
而在角楼的右侧则是设有一个炮台，炮台上放置着一门大概是八百斤左右的大将军炮，而这炮台附近同样也没有执勤的官兵。
看到这里王铁放下望远镜，一脸不屑的指着对面的角楼和炮台，笑着对身旁的李定国和刘文秀两人说道：“你们瞧瞧对面的角楼和炮台，现在正是白夜交替的关键时间节点，但上面和什么程度。”
那李定国和刘文秀两人听后点了点头，随后李定国又指向城墙东段的一座半圆形的瓮城对老王介绍道：“大帅，这座城门就是荆州的小北门维城门。”
老王听后那便拿起望远镜瞧了过去，发现这荆州城小北门的瓮城上倒是有站岗执勤的官兵，不过也才寥寥几人，站在哪里就跟个稻草人似的。
...
就在王铁他们观察着荆州城墙上的动静时，对面的官兵其实也在注视着老王他们这群人，此时在这荆州北城和西城连接处的角楼一楼内。
只见一名身穿打着补丁的红色号衣，头戴斗笠帽的一名官兵，正躲在角楼的观察口后面盯着城墙下的那队贼军探马。