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很多男人的第一个老婆，都是免费的试错工具。
她陪他从一无所有到站稳脚跟，
他却把所有温柔体贴，都给了后来者。
李秀芬第一次见到王强，是在2003年的春天。
那年她二十岁，在东莞一家电子厂流水线上站了三年，手指上结着细密的茧，头发用最便宜的黑色皮筋胡乱一绑。王强是厂里的维修工，二十二岁，脾气冲得很，有次因为流水线的小故障，跟组长拍了桌子，差点动手。李秀芬恰好路过，看见他梗着脖子、脸涨得通红的样子，觉得这人像只斗鸡，倔得可笑。
后来他请她吃大排档，两瓶啤酒下肚，开始骂天骂地，骂工头黑心，骂命运不公。李秀芬安安静静地听着，给他碗里夹菜，最后轻声说了句：“慢慢来嘛，日子总会好的。”
王强愣愣地看着她，忽然就红了眼眶。
他们在一起后，李秀芬搬出了八人间的女工宿舍，和王强在工厂附近的城中村租了间十平米的农民房。房间里只有一张铁架床，一个摇摇晃晃的衣柜，房东留下的旧桌面上，她铺了块碎花布，摆上从路边摘来的野花。王强下班回来看见，把她抱起来转了三圈，说她是个会过日子的好女人。
那时候是真的穷。王强不想一辈子当维修工，说要自己干。李秀芬二话不说，白天在厂里上班，晚上接手工活回来做，攒下的钱全给他买了工具和二手摩托车。他第一次出去接活，是给人装空调，高空作业，她站在楼下仰头看，手心全是汗。晚上回来，他把挣来的两百块钱拍在桌上，豪气地说：“走，带你吃好的！”结果两人在路边摊吃了两碗麻辣烫，剩下的钱她又塞回他口袋里。
第二年，王强开始包小工程，手下有两三个工人。李秀芬辞了厂里的活，给他们做饭、管账、洗沾满水泥浆的衣服。她怀着孕，蹲在地上擦地板时，王强从后面抱住她，把耳朵贴在她隆起的肚子上，说：“秀芬，等我以后赚了钱，给你买大房子，买金项链，让你享福。”
她笑着说好。
儿子出生后，日子更紧巴。王强常年在外跑工地，李秀芬一个人带孩子，夜里孩子发烧，她裹着棉袄抱着孩子走去社区诊所，路上摔了一跤，膝盖磕破了，她第一反应是把孩子举高，没让他碰到地。第二天王强回来，她没提这事，只说孩子已经好了。
那些年，她陪着他搬过五次家，从城中村到老小区的两居室，再到后来按揭买的第一套房。她记得他所有不吃的东西——香菜、动物内脏、太甜的水果；记得他所有穿鞋的尺码、喜欢的牌子；记得他每个工地伙伴的名字和外号。她把家里打理得妥妥帖帖，公婆从老家过来看病，是她带着跑医院、守夜、熬药。婆婆拉着她的手说：“我们家强子能娶到你，是修来的福气。”
王强也确实在“成长”。从脾气暴躁的小工头，慢慢变成了能跟甲方谈笑风生的包工头，再后来注册了自己的装修公司。他穿上了几千块的衬衫，学会在酒桌上说场面话，回家越来越晚，身上偶尔沾着陌生的香水味。
李秀芬不是没察觉。但她想，他忙，他压力大，他是为了这个家。她甚至偷偷学了几道新菜，买了件真丝睡衣，在他某天早归的晚上端到他面前。王强看了一眼，淡淡地说：“都老夫老妻了，搞这些做什么。”然后进了书房，关上门。