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蔗场的管事是个老书办出身，看了一眼银票，又看了一眼生面孔。
“客官，牌子上写着。”
“本场的种苗，只换不卖。”
“换怎么讲？”
“拿糖来换。”
“你出糖，我出种，一斤糖换几株苗，照着公所的牌价走。”
生面孔把银票往前推了推。
“我不出糖。”
“我出银子。”
“银子买不得？”
“买不得。”
“这世上的东西，还有银子买不得的？”
“有。”
管事道，“根买不得。”
“苗是活的，活的东西离了土，就得有人接着养。”
“你买回去种在锡兰，种三年，衰了，你再来买。”
“买一回，种三年。”
“再买一回，再种三年。”
“你这一辈子，就指着本场的苗活了。”
“这不叫买卖。”
“这叫什么？”
“这叫根。”
生面孔不死心。
“我加钱。”
“一株苗，一百两。”
管事笑了。
“客官，你出一万两，我卖你一百株。”
“一百株苗，种一亩田。”
“三年后，田里的蔗，过谁的秤？”
生面孔一愣。
“过你们的秤？”
“嗯。”
“糖过秤，扣钞，扣到契满。”
“你到那时候才明白，你这一万两，买的不是苗。”
“是替大明的蔗场，开了三亩田。”
生面孔站在门房里，半天没说话。
他忽然想起上头交代的话，说大明的商栈厉害，他当时不信。
如今他信了。
他拱了拱手，收起银票，走了。
出了门，他在牌子底下站了一会儿。
“只换不卖。”
他把这四个字，记在了心里。
回到巴达维亚，他把这四个字，带给了大班。
……
六月中，大班收到了阿姆斯特丹的回信。
十七绅士的回信，走了七个月。
信上不问责，不催促，只问了一件事。
“公司在东方历年用银几何，所得几何，尔处账上，用龙钞结算之货，占比几何？”
大班把这行字看了五遍。
然后他给阿姆斯特丹写回信。
回信写了六页。
前五页是账。
糖的账，香料的账，船料的账，炮弹的账。
账写得清清楚楚。
最后一页只有几句话。
“公司在东方之败，不在船，不在炮，不在货。”
“在根。”
“人之根，归籍契。苗之根，留种法。银之根，龙钞。”
“三样根，皆在大明手里。”
“欲与之争，货是争不过了。”
“请诸公示下，公司下一个十年，是与大明争货，还是与大明争钱。”
信写完，封了口。
大班站在窗前看港。
港里停着十几条船，一半是大明的。
他忽然想起那个明国船主蔡六，在果阿说过的话。
熬糖的手，认得回家的路。
“手认得路，钱也认得路。”
“下一场，称钱。”
。