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稻米是样品，金城的山田出的新米。
“将军，话从头说。”
李自成坐在对面，“慢慢说。”
“头七天，走到寨子，寨子里的人认得我们，认得挑子上的盐。”
“盐放下，换了一把金砂。”
“金砂不要，他们愣了，说是头一回见着山下上来的人不要金的。”
“我说我们是做买卖的，买卖是两厢情愿，盐是送给寨子尝的。”
“寨子里当晚杀了头羊。”
“第二天上鹰嘴崖，翻过去，在山梁下头，金城的人来接了。”
“城门口查得严，挑子留下，人进去。”
“见到了王。”
老通事说到这里，喝了口水。
“王很年轻，三十出头，话不多。”
“我们带的粮种、菜种，他一样一样看了，问陈大夫，山里潮，稻种会不会烂秧。”
“陈大夫说，选向阳的坡，烂不了。”
“王点点头，就收下了。”
“收的时候，按寨子里的老例，给了三倍的价。”
“金子，我们收了一半。”
“另一半，王说，是定钱。”
“定什么？”
“定来年的盐。”
李自成看着桌上那撮金砂，问了一句。
“开集的事，提了没有？”
“提了。”
老通事点头，“王没答。”
“可是我们要走的时候，王的相国送我们下山，送到城门口，说了一句。”
“他说，下山的道，能不能走大车？”
屋里的几个人都抬起了头。
钱德鲁喃喃道：“能走大车，就能走粮。”
“他不是问道。”
李自成把那块桦树皮拿起来，“他是问，山开多大。”
“道开一尺，是挑夫的道。”
“道开一丈，是大车的道。”
“道开了，大车进来，就堵不上了。”
“他怕这个。”
屋里静了片刻。
“那咱们怎么回？”
“不回。”
李自成站起身，走到挂在墙上的舆图跟前。
“开集。”
“集不开在道上，开在鹰嘴崖的寨子里。”
“商栈不去人，让寨子自己办。”
“他们出地方，咱们出盐出布，山里的猎户出山货，金城的人下山换粮。”
“官秤不带，用寨子里的老秤。”
“价钱，山里头自己谈。”
“咱们的人，一个月上去一趟，看，听，记账，不动手。”
钱德鲁眨了眨眼：“将军，这叫什么章程？”
“叫人家的章程。”
李自成道：“他怕门开大，咱们就不推门。”
“把集办在门槛外头。”
“他要是想出来，一步就到。”
“他要是想守着，一步就能退回去。”
“进退都是他自己走的，没人推他。”
老通事在一旁听着，忍不住问：“将军，这办法，谁教你的？”
李自成笑了笑。
“没人教。”
“年轻的时候，我推过人家的大门，推开过，也被人拿刀撵出来过。”
“后来有人教我，门要自己开。”
“门自己开，进来的人才坐得住。”
正说着，栈院的伙计进来报，说有猎户从鹰嘴崖下来卖皮子，捎来一个信儿。
北面的几个寨子，这个月来了生面孔。
生面孔出价收金砂，出的价比商栈高一成，现银，不过秤，有多少收多少。
收金砂的人不留宿，收了就走，走北边的山道。
李自成听完，站在舆图前没动。
北边的山道，翻过去，是莫卧儿的地界。
“收了多少？”
“猎户说，鹰嘴崖这边的寨子，没几个人卖。”
“可北边三个寨子，说是卖得不少。”
李自成把桦树皮信收进匣子里，沉默了半晌。
“钱德鲁。”
“在。”
“挑两个精细的，进山。”
“不要看金城，看北边。”
“看收金子的人，走的是哪条道，进的哪个城，见的什么人。”
钱德鲁应声去了。
李自成独自在屋里坐到掌灯。
然后他给古德洛尔写信。
信写得很短。
“金城开了半扇门。”
“集，办在门槛外头。”
“山北有人来抢秤，出价高，收金砂，走北道。”
“秤是商栈的命根子。”
“有人抢秤，比有人抢货，麻烦。”
写完，他把信封了，交给驿骑。
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