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维基亚从袖子里取出一份文书，双手推过来，“这是税则的抄本，请商栈验看。”
孙掌柜没接。
“税则不必看了。”
“我只想问维基亚老爷一句话。”
“请讲。”
“你包的是税。”
孙掌柜看着他，“税从货上来，货从船上来。”
“十抽一，船来。”
“十抽二，船来不来？”
维基亚脸上的笑没变。
“船不来，自有别的船来。”
“谁家的船？”
“红毛番的，回回的，还有本地的。”
“他们的货，比照大明的货，如何？”
维基亚不接这句话。
孙掌柜也不逼他，从怀里取出一本册子，放在案上。
“这是商栈今年到六月为止的订单，二十七份。”
“犁头、织机、白糖、布，收货的地方，苏拉特九家，波斯湾十几家。”
“这些订单上头，都写着交货的口岸和日子。”
“税则一变，这些口岸就得重谈。”
“谈不成的，船就不来了，货就在卡里卡特上岸。”
“波斯湾的人有的是小船，自己会去卡里卡特接。”
他合上册子。
“维基亚老爷，到时候苏拉特的码头上，你的包税，向谁收？”
院子里静了片刻。
周副使盯着维基亚，高通事的呼吸都放轻了。
维基亚端起茶，喝了一口，放下。
“孙掌柜，你说的这些，我都想到了。”
“可我接的是敕令。”
“敕令上写的是十抽二，我收不到十抽二，掉脑袋的是我的家小。”
“那是。”
孙掌柜点头，“所以我们要替维基亚老爷想个两全的法子。”
“商栈认捐。”
“认捐？”
“河口疏浚、泊位的条石、灯塔的灯油，这些杂项，一年统算下来，是多少银子，商栈出一个数，按季结清，给收据，立字据。”
“这一项捐出去，码头是你的脸面，船是你的进项，商栈的货照走，你的税照收。”
“十抽一的旧约，一个字不动。”
“动了的，是你包里的银子。”
维基亚盯着他看了很久。
“孙掌柜，你这账，算得比我清楚。”
“账算不清楚，货就说不清楚。”
孙掌柜给他续茶，“维基亚老爷是做蔗糖起家的。”
“糖要熬，账也要熬。”
“急火熬出来的糖，是苦的。”
维基亚端着茶碗，没喝，忽然问了一句不相干的。
“你们大明人谈事情，都是这么谈的？”
孙掌柜笑了笑。
“不全是。”
“有的是这么谈的，有的是拿刀谈的。”
“我们这位周副使，是想拿刀谈的。”
周副使哼了一声，没言语。
维基亚站起身，掸了掸袍子。
“税则的事，我要回去想一想。”
“捐银的数，也请掌柜拟一个，送到我的住处。”
“好说。”
孙掌柜送他出门，送到二门，忽然叫住他。
“维基亚老爷。”
“嗯？”
“这几天城里有一位阿訇，在清真寺里讲经，讲大明的商栈是火狱。”
维基亚的脚步顿了一下。
“孙掌柜说这话，是什么意思？”
“没什么意思。”
孙掌柜笑道：“就是想请教，阿訇讲经，是教里的事，还是税上的事。”
维基亚看了他两息，没答，拱了拱手，走了。
当天傍晚，高通事带回来一个信儿。
那阿訇是跟着税官的队伍进城的，可他的钱不是税官给的。
钱的来路，是城西红毛番商馆的买办，一个月三十卢比，按月送，送钱的人，是商馆里一个荷兰通事的伙计。
周副使腾地站起来。
“红毛番！他们这是要借刀杀人！”
“坐下。”
孙掌柜正在拨算盘，头都没抬。
“阿訇讲经，让他说。”
“让他说？”
“话不值钱，货才值钱。”
孙掌柜把算盘一推，“他想让莫卧儿跟咱们动手，动手了，大明的船不敢来，苏拉特的市面就是他的。”
“咱们偏不动手。”
“不但不动手，高通事，你明儿去一趟卡迪米商号，把咱们医棚里治热病不收银钱的事，给老朝奉说细些。”
“再把医棚的牌子，往清真寺那边挪一挪。”
“挂出来，让人看。”
“看的人多了，讲经的人就冷清了。”
夜深，孙掌柜送走了高通事，独自在灯下坐了一会儿。
维基亚住处在城西，离红毛番的商馆只隔两条街。
这两条街，一条是明的，一条是暗的。
孙掌柜把灯挑暗了些，忽然想起白天维基亚临走时那一眼。
那一眼里没有恨，也没有恼。
是算盘。
跟看见一张算不清的账时，一模一样的眼神。
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