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他当场把指头咬了一下才确认不是做梦。
“三……三百匹？”郑老三把门又拉开了一些，“客官，您这是要运什么大货？”
“驮什么你别管。”
绸子中年人说，“你只管出人出牲口。
至于什么时候走、走什么方向、走哪条路，全都听我的。”
“那，那价钱……”
中年人伸出三根手指。
郑老三咽了口唾沫：“三两一匹？包月？”
“三十两。”
郑老三腿一软，扶住了门框：“三……三十两一匹？包月？”
“金子先付一半。”
中年人朝身后抬了抬下巴，一个随从递上来两小锭金子，黄澄澄的，掂在手里坠得慌。
郑老三把金子凑到灯下看了又看，官炉的戳磨掉了，可成色他摸了一辈子，摸得出。
他咬了咬金子边儿，又咬了咬自己的指头，抬起头来，嗓子发干：“成。五天之内，三百匹，一匹不少。”
“还有，”中年人临走时回头，补了一句，“都是夜路。”
郑老三应了。
应完之后，他心里那点高兴，就凉了半截。
走夜路的买卖，他不是没做过。
走夜路的，不是私盐就是私铁，要么，就是见不得官府的东西。
可金子已经拿了两半里的两半。
郑老三盘算了一夜，第二天照常开门，照常喝茶，照常跟街坊吹牛。
他只做了一件事——
每天夜里牲口出城之后，他关上门，在小本子上记一笔：某月某日，出骡马若干，走西门，往常德方向。
他老婆半夜起来上茅房，见他趴在柜台上写字，嘟囔了一句：“大半夜的不睡觉，写什么呢？”
“写账。”
“什么账非得半夜写？”
“保命账。”
郑老三把本子合上，塞到柜台底下，“睡你的觉去。”
这是他的保命符。
将来要是出了事，官府问起来，他是被人拿金子砸的，牲口是租的，货没沾手，账在这儿，一笔一笔清清楚楚。
郑老三不知道的是，每天他记账的时候，街对面豆腐坊里，也有人记账。
豆腐坊的账本，是赵四记的。
赵四如今在豆腐坊蹲得熟门熟路。他记的是：郑老三的骡马行，某日出牲口多少，何人领队，装货几车，出哪个门，几时回。
豆腐坊的掌柜老周起初还问：“赵四，你天天买这么多黄豆，你家做多少豆腐？”
赵四嘿嘿一笑：“我家亲戚多，都爱吃豆腐。”
“那你天天半夜来磨豆子？”
“白天没空嘛。”
老周将信将疑，可赵四给钱痛快，他也就不问了。
只是有一回半夜起来解手，看见赵四趴在窗台上往外瞧，嘴里念念有词，把他吓了一跳。
“赵四，你看什么呢？”
“看……看月亮。”
赵四指了指天，“今晚月亮好。”
老周抬头看了看天，阴得跟锅底似的，哪来的月亮。
他摇摇头，回去睡了。
而在豆腐坊再过去两条街的杂货铺后院里，盛庸的人记的是另一本：赵四某日进了多少黄豆，见了什么人，那绸子中年人某日到过骡马行几次，坐了多久，喝了什么茶。
三家账房隔着一条街，各自记账，各自以为对方不知道自己在记。
三本账，最后都进了客栈朱樉的桌子。
“三百匹，包一个月。”
朱樉翻着账，指尖在“西门”两个字上停了停，“岳州走常德，常德走辰州，辰州走靖州，旱路，七百多里。”