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乔登在控制室里没有多待，只简短问了几句话。
他问了问天气窗口，又问了问乘员状态，然后拍了拍其中一位NASA老工程师的肩膀，说：“我很感谢你们。这个国家以你们为荣。”他的声音很温和，像在跟一个老朋友聊天。那位老工程师点了点头，嘴角动了动，没说出话。旁边一个年轻的技术员偷偷擦了一下眼角。
走出控制中心后，乔登被引到了发射塔架前的那座临时演讲台。
台下坐着和站着的全是参与此次发射任务的工作人员，有总装线上的技术工人，有系统测试人员，有飞行控制组的毕业生，有人来自NASA，有人来自分包商，有人来自支持这次任务的地面服务公司。
少数族裔和女性职员的数量明显比老照片里多得多了。
几个跨性别工作人员穿着统一蓝色工装坐在人群中，不时低声交谈。
乔登站到讲台前，低头看了一眼讲稿，又抬起眼看向远处的火箭。
他的目光在塔架顶端停了一秒，然后微微前倾身子，对着话筒说道：“谢谢，谢谢大家。请坐，请坐。”
台下的掌声轻轻响起来。
乔登的脸上带着笑意，以及一种白人精英独有的自信，出声说道：“能站在这里，站在肯尼迪航天中心，这片曾经承载着白头鹰最伟大梦想的土地上，我感到无比荣幸。我知道，今天在场的每一位，科学家、工程师、技术人员、航天工作者，你们才是真正的英雄。是你们日复一日的辛勤工作、你们的智慧与坚持，让今天的一切成为可能。”
“我要特别感谢NASA的每一位工作人员。在这样一个充满挑战的年份里，你们没有停下脚步。你们继续仰望星空，继续推动边界，继续向世界证明，白头鹰的精神从未熄灭。”
远处公路集会上传来的欢呼声像一层厚厚背景音，掌声和喇叭声混在一起，被海风送过来。
乔登停了停，抬起右手指着台下的人群，指头在空气里轻轻点了几下，又指了指远处聚集的红脖子们，语气变得高昂起来：“各位，我们正处在一个历史的转折点。”
“几个月前，当感冒炎症情席卷全球的时候，很多人说我们完了。他们说这个国家已经失去了方向，失去了能力，失去了信心。但你们，是你们，用科学、用创新、用不屈不挠的决心，证明了他们错了。科学的力量，加上白头鹰人民的毅力，战胜了病毒。而今天，我们将再次证明，在探索太空这条路上，白头鹰同样不会落后。”
“我知道，过去几年，很多人对我们的太空计划有疑问。有人说我们失去了优势，有人说我们在登月竞赛中被超越了。但我要告诉你们，白头鹰人不轻言放弃。我们不畏惧挑战。我们曾经把人类送上月球，我们曾经把探测器送上火星，我们曾经在太空站中生活和工作。那些成就，不是某个政党的成就，是白头鹰的成就，是全人类的成就。”
记者的快门和长焦镜头在两侧支架上响得密集，一台大型吊臂摄影机缓慢滑过人群上方。
乔登把双手放在讲台两侧，身子微微前倾，语气越来越激动起来。
“而现在，我们即将迈出下一步。”
“今天，在这里，我看着那枚火箭，那枚代表着白头鹰创新、白头鹰勇气、白头鹰决心的火箭，我知道，我们准备好了。这不仅仅是一次发射。这是一个声明，一个向全世界发出的声明：白头鹰仍然是一个敢于梦想、敢于探索、敢于领先的国家。”
“有人问过我，为什么要去月球？为什么要去火星？我说，因为那是我们该去的地方。因为当白头鹰选择了一个目标，我们就去实现它。不是因为容易，而是因为困难。因为正是在克服困难的过程中，我们才成为我们自己。”
台下几个年轻工作人员开始鼓掌，很快掌声连成一片。
甚至有人在
乔登笑了笑，伸手朝那个方向挥了挥，表情慈和得近乎柔软。
然后他收起笑意，换上了更严肃的口吻：“我还要说一件事。”
“在这个国家，我们经常被提醒我们之间的分歧。红州和蓝州，城市和乡村，左和右。但当我站在这里，看着这枚火箭，看着你们所有人的脸，我想起了一个更简单也更深刻的真理，我们首先是白头鹰人。”
“我们是一个曾经在危机中团结起来的国家。我们是一个曾经在挑战面前挺身而出的民族。当我们选择团结而不是分裂，当我们选择相信科学而不是怀疑，当我们选择携手前进而不是彼此攻讦，没有什么是我们做不到的。”
“今天，全世界的目光都注视着我们。他们看着白头鹰，看着我们如何回应这个时代的召唤。而我坚信，最好的白头鹰，那个勇敢、慷慨、充满创造力的白头鹰，将再次闪耀。”
“所以，当我看着那枚火箭准备升空，我看到的不仅仅是一堆金属和燃料。我看到的是希望。是无数个日夜的汗水。是年轻一代仰望星空时眼中的光芒。是白头鹰作为一个国家、作为一个民族、作为一个理念，永不熄灭的火焰。”
“各位，再过几天，白头鹰人民将做出一个重要的选择。那是他们的权利，也是他们的责任。但无论结果如何，有一件事不会改变，白头鹰将继续探索，继续前进，继续领先。”
“因为这就是我们，这就是白头鹰。”
“现在，让我们一起，见证历史。”
当乔登说到这里的时候，台下站在前排的一位非裔女工程师用力鼓掌，旁边的几个同事也跟着站起来了，拼命地鼓掌。
台下的人们像潮水一样向前推了半步，闪光灯把整个演讲区域照得白亮。
乔登深吸了一口气，把手轻轻压在胸口上，目光缓缓扫过人群，像在把每个人的脸都记下来，以一种庄严肃穆的神情说道：“谢谢大家，上帝保佑你们！上帝保佑美利坚合众国！”
乔登演讲结束之后，脸上的笑容还没有完全收起来，人已经坐进了发射观礼区后方那间经过特殊安排的指挥观察室。
这里距离发射控制大厅不远，透过正前方整面墙的防爆玻璃，可以清楚看到远处三十九号发射工位上那枚灰白色的重型火箭。
房间里的空气很安静，几台屏幕分别切着发射塔架高清画面、NASA内部遥测数据流和几个重要新闻频道的直播信号。
乔登坐在正中的高背椅上，双手交叠放在膝盖上，一双眼睛来回扫视着屏幕。
他的几位核心幕僚站在身后，西装外套已经脱掉，领带松了半截。
还有几个驴党全国委员会派来的高级顾问挤在角落，手里抱着平板电脑，表情像在等待一张决定全部命运的彩票开奖。
此刻距离点火还有不到四十分钟。
肯尼迪航天中心外的大片集市区仍然人潮涌动。
无人机从空中俯拍的画面显示，草坪、公路和停车场全都被车流和人群塞满了。
成片的白头鹰国旗在风中抖动，有些已经卷成了红白蓝的旋涡。
几辆大型直播车停在路边，巨大的抛物面天线指向天空。
电视台主持人对着镜头滔滔不绝，仿佛这场发射已经成为2020年白头鹰最盛大的国庆预演。
评论员们一次次重复着同一个词：历史。
观察室里，乔登的一个心腹低声说：“民调现在领先一点，但还不够。这次发射如果成功，我们能在关键摇摆州吃下至少五到八个点的情绪红利。尤其是那些念旧的工业带选民，他们会把电视画面里升空的火箭当成自己那代人的荣光回来了。”
乔登没有马上说话。
他盯着屏幕上那枚处于最后加注阶段、冒出大片白汽的火箭，过了一小会儿才缓缓点头：“必须成功，今天只能有一个结果。”
他的语调不重，但每个字都压着极深的重量。
接近点火前二十分钟，观礼区已经彻底沸腾了。