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刘国栋伸手，轻轻握住她摆弄针线的手，语气放缓了些，带着解释的意味：“院子那边，就京茹一个姑娘家在，我要是安排男同志住进去，你放心？不说别的，传出去也不好听。于海棠是厂里的广播员，知根知底，她姐姐于丽也在隔壁厂的会计，都是老实本分的人。她们姐妹住进去，跟京茹也有个伴，互相照应。我考虑的是这个。”
娄晓娥被他握着手，听着他这番解释，脸上那点淡淡的、不易察觉的审视之色，才慢慢消融。她轻轻抽回手，白了他一眼，语气带着点嗔怪：“行了行了，我就问一句，你倒解释一大堆。我又没说什么。你安排好了就行，我不过问这些。”
她顿了顿，像是想起什么，话锋一转，带着点疑惑和好笑的口吻，跟刘国栋说起了白天的事：“对了，你今天不在院里，是不知道。这白天啊，可真热闹。二大妈，就后院刘海中家那位，今儿下午特意端了碗红糖水过来，说是自己熬的，让我补补气血，还非要看着我喝完才走。还有前院的程叶芳，也过来转了两圈，东拉西扯的，一会儿问我需不需要帮忙洗洗涮涮，一会儿又说她认识个老中医，看孕妇特别准，非要给我引荐引荐……那热乎劲儿，我以前可从来没受过这待遇。”
刘国栋听完，脸上没什么意外之色，只是扯了扯嘴角，露出一丝了然的笑意：“现在知道自己是科长太太了？这些人啊，眼睛都毒着呢。以前我刚回来的时候，谁拿正眼看过咱们？现在我手里有点权了，她们自然就凑上来了。人之常情。”
他伸手，替她拢了拢耳边垂下的碎发，语气带着宽慰和指点：“你也别太放在心上，更不用觉得不自在。她们愿意献殷勤，你就接着。红糖水该喝喝，帮忙该用用。反正她们有所图，咱们不图她们什么，大大方方的，反而显得咱们坦荡。只要心里有数，别被人拿住把柄就行。在这院里住着，和和气气的，总比针尖对麦芒强。”
娄晓娥听着丈夫这番话，心里那点因为突如其来的热情而产生的不安和困惑，也渐渐散了。她点了点头，重新拿起那件小衣裳，对着灯光比了比：“嗯，你说的也对。反正我也住不了几天，等生完孩子，出了月子，就搬回去了。她们爱怎么殷勤，随她们去吧。我心里有数。”
“这就对了。”刘国栋站起身，走到窗边，检查了一下窗户是否关严，“早点歇着吧，你今天也累了一天了。”
娄晓娥“嗯”了一声，将小衣裳叠好，放在枕边，又摸了摸自己隆起的肚子，脸上露出一丝即将为人母的柔和光辉。她吹熄了煤油灯，屋里陷入一片黑暗。黑暗中，她轻声说了句：“国栋，你说……这孩子，会是男孩还是女孩？”
刘国栋在黑暗中躺下，声音带着一丝难得的温和：“男孩女孩都一样，都是咱们的孩子。只要平平安安的，比什么都强。”
娄晓娥没再说话，只是往他身边靠了靠，感受着他身上传来的温暖和踏实的气息。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，窗外还是一片灰蒙蒙的颜色。刘国梁已经穿戴整齐，站在刘国栋和娄晓娥暂住的西屋门外，抬手轻轻敲了敲，压低声音喊道：“哥？哥！该起了，再不走该迟到了。”
屋里静了几秒，才传来刘国栋带着睡意的应答：“嗯……知道了。”他睁开眼，有那么一瞬间的恍惚。头顶是熟悉的、带着旧木纹的房梁，耳边是远处隐约的公鸡打鸣和近处娄晓娥均匀的呼吸声。这场景，仿佛一下子把他拉回了刚过来之前，那时候他还是个什么都不懂，正想着以后的日子到底该怎么过的时候，磨蹭着不想起床上工。如今自己已经是科长，却因为一场临时的意外，又回到了这张旧炕上，感觉颇有些说不出的滋味。
他轻轻吁了口气，甩开那点不合时宜的感慨，撑着胳膊坐起身。身边的娄晓娥被他的动作惊动，迷迷糊糊地翻了个身，含糊地问：“嗯……要走了？”
“嗯，你接着睡。”刘国栋压低声音，替她掖了掖被角，“天还早，你多睡会儿，孕妇觉大。家里又没什么事，不用起来。”
娄晓娥实在是困得厉害，身子也沉，听他这么说，便也没再坚持，含糊地应了一声，又沉沉睡了过去。老夫老妻了，确实不必在意那些虚礼。
刘国栋麻利地穿好衣服，简单洗漱了一下，走出屋门。刘国梁正推着自行车等在院子里，见他出来，憨厚地笑了笑：“哥，走吧。早饭你想在厂里食堂吃，还是路上买点？”
“到厂里再说吧，不急。”刘国栋也推出自己的自行车，两人一前一后，推着车出了院门。
清晨的胡同里人还不多，空气清冷，带着煤炉子和隔夜饭菜混合的、属于大杂院特有的气息。两人正要跨上自行车，就听到身后传来一个沉稳的声音：“国栋！国梁！等等！”
两人回头，只见易中海穿着一件棉袄，手里拿着个搪瓷缸子，正快步从后面赶上来。但脚步比平时快了些，显然是有意追出来的。
“一大爷？您这么早？”刘国栋停下动作，单脚支地，有些意外地看着他。
易中海赶到近前，先是看了一眼刘国梁，又看向刘国栋，脸上堆起笑，但眼神里带着点别的东西：“国栋啊，正好碰上你。有点事，想跟你念叨念叨。”他顿了顿，又补充道，“耽误不了你几分钟，边走边说？”
刘国栋看了他一眼，点了点头：“行，一大爷您说。”他示意刘国梁先慢点骑，自己推着车，和易中海并排走着。
易中海压低了声音，语气带着关切和一丝忧虑：“是这么回事儿。昨晚上，小花那孩子的事儿，想必你也听说了吧？唉，解成那小子醒了，本来是好事，可被他那个糊涂妈一挑唆，跟小花闹得不可开交。小花那孩子，心里苦啊……我跟你一大妈商量了一下，觉得这事儿，不能就这么看着不管。你在厂里说话有分量，小花又最信服你，你看……能不能找个机会，跟解成那小子也谈谈？让他别那么浑，别寒了真心对他好的人的心。”